Spectre électromagnétique (Electromagnetic Spectrum)

Le spectre électromagnétique désigne l’ensemble des ondes électromagnétiques classées en fonction de leur longueur d’onde, fréquence ou énergie.

• Les ondes les plus énergétiques, les rayons gamma, ont une longueur d’onde très courte comprise entre un centième de milliardième de millimètre et un milliardième de millimètre (inférieure à 10 picomètres dans tous les cas). Ce rayonnement est produit au cœur des noyaux atomiques (par désintégration), il faut plusieurs mètres de béton armé pour les stopper ;
• Avec une longueur d’onde légèrement supérieure (de l’ordre du nanomètre) et toujours très énergétique, les rayons X sont utilisés en médecine (radiographie) et dans l’industrie ;
• Toujours assez énergétique, le rayonnement ultraviolet est beaucoup moins nocif que les deux précédents. Egalement appelé lumière noire, il est le dernier rayonnement non visible ;
• Les rayonnements visibles, avec des longueurs d’ondes croissantes et une énergie décroissante, ils occupent une portion très faible du spectre entre 400 et 700 nanomètres ;
• Au-delà du visible, l’infrarouge (entre 750 et 3000 nanomètres) est un rayonnement naturel émis par tout corps dont la température est supérieure au zéro absolu. L’infrarouge est donc associé à la température d’un objet, il est utilisé par exemple par les caméras thermiques ou des détecteurs (capteurs de proximité) ;
• Avec des longueurs d’onde allant du centimètre au mètre, les ondes radar sont utilisées pour la télédétection et comme capteur actif (système radar) ;
• Viennent enfin les ondes radio, avec des longueurs d’onde allant de quelques centimètres à plusieurs kilomètres. Les applications des ondes radio sont nombreuses en télécommunication notamment.