Internet – Interconnected Networks

Réseau mondial associant des ressources de télécommunication et des ordinateurs serveurs et clients, destiné à l’échange de messages électroniques, d’informations multimédias et de fichiers. L’internet fonctionne en utilisant un protocole commun qui permet l’acheminement de proche en proche de messages découpés en paquets* indépendants. L’acheminement est fondé sur le protocole IP (Internet Protocol), spécifié par l’Internet Society. L’accès au réseau est ouvert à tout utilisateur ayant obtenu une adresse auprès d’un organisme accrédité. La gestion est décentralisée en réseaux interconnectés . Au-delà de cette définition, Internet désigne en fait un ensemble décentralisé qui regroupe plusieurs réseaux reposant sur une famille unique de protocole TCP/IP* (Transmission Control Protocol/Internet Protocol). Ce protocole unique permet l’acheminement de paquets entre un serveur* et un client*. On rattache communément l’origine d’Internet au projet ARPANET* conduit aux Etats-Unis à partir des années 60. Aujourd’hui, « le réseau des réseaux » interconnecte environ 45 000 systèmes autonomes* (réseaux) et permet un accès à près de 3 milliards de personnes (ce chiffre est en croissance exponentielle depuis le début des années 2000). Cette croissance rapide pose des problèmes tant techniques que sociaux et sociétaux. Sur le plan technique, les questions de gouvernance sont devenues essentielles pour maintenir une architecture fiable, robuste et sûre. Les problèmes de routage*, de DNS* d’allocations de noms de domaine* etc. ne sont plus réservés à une frange d’experts marginaux mais ont un impact direct sur l’activité économique et la « vraie » vie. Sur le plan social, un accès quasi permanent et en haut débit à l’Internet modifie profondément les fondements de certains groupes sociaux. Ainsi, les habitudes de consommation changent, de nouveaux services « en ligne » émergent et bousculent les circuits classiques de production et de distribution. Enfin, le partage, l’échange et le savoir disponible contribuent à un éveil de la conscience politique et favorise les revendications démocratiques. Internet n’est pas seulement un ensemble de réseaux, il est un objet social.