Couche physique (Physical layer)
La couche physique est la couche inférieure du modèle OSI*. Dans ce modèle, cette couche assure la fonction de transmission physique du signal (signal électrique ou optique), elle génère et reçoit les bits* qu’elle transmet sous la forme d’impulsions (lumineuse, électrique, électromagnétique). Cette couche regroupe également les mécanismes d’établissement de la connexion. La description du cyberespace* s’appuie également sur la notion de couche physique. Dans ce cadre, la couche physique soutient la couche logique ou logicielle sur laquelle se greffe la couche sémantique ou sociale (voir description du cyberespace* en couche).
Pour aller plus loin
Appelée également couche matérielle, la couche physique fait référence au modèle OSI* utilisé dans la théorie des réseaux. Elle comprend les appareils terminaux (ordinateurs, téléphone, tablettes, systèmes électroniques), et toutes les infrastructures nécessaires à l’interconnexion (câbles, relais, routeurs, architecture de cœur de réseau). Il faut également inclure sur cette couche les lieux de stockage de l’information, les systèmes de contrôle et de supervision, les objets connectés, etc. Sur cette couche sont donc regroupées les structures techniques qui seront ciblées par les opérations numériques. Ces dernières sont de fait totalement liées à un territoire géographique, et dépendent pour leur fonctionnement de ressources externes en énergie et eau (pour les systèmes de climatisation principalement). Cet enracinement géographique de la couche physique du cyberespace a une conséquence majeure pour les opérations : il est possible d’obtenir un effet sans pour autant utiliser de moyens « numériques ». L’affrontement dans le cyberespace ou pour la domination du cyberespace peut également avoir un volet tout à fait conventionnel. La couche physique est également porteuse d’enjeux industriels et écologiques de long terme. Support des infrastructures de télécommunications, la couche physique peut voir s’affronter des puissances dans le cadre de la diffusion commerciales des équipements clés du réseau.