Commutation de paquets (Packet switching)

Mode d’acheminement de messages dans un réseau de télécommunication, où les messages sont préalablement découpés en paquets munis d’une adresse ; dans les nœuds du réseau, ces paquets sont reçus, mis en mémoire et retransmis sur la ou les voies de transmission appropriées ; à l’arrivée, le message est reconstitué à partir des paquets reçus. Dans ce cas, un paquet n’occupe une voie que pendant sa durée de transmission, la voie étant ensuite disponible pour la transmission d’autres paquets appartenant soit au même, soit à d’autres messages. La commutation de paquets est apparue pour faire face aux contraintes de la transmission de données. En effet, la commutation de circuit, en réservant la totalité de la ressource au profit d’une seule voie de transmission, ne permet pas de supporter la charge liée à l’interconnexion de plusieurs équipements informatiques. La commutation de paquets est par ailleurs plus résiliente dans la mesure où elle ne dépend pas de la fiabilité d’un seul circuit et que des mécanismes de contrôle peuvent être implémentés. Pour les réseaux locaux, la commutation a permis d’étendre la taille des réseaux et d’augmenter les débits. Voir TCP.