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Il existe de nombreuses utilisations du terme réseau et par conséquent des définitions sensiblement différentes. Ainsi un réseau est typiquement un ensemble d’objets ou d’êtres humains reliés les uns avec les autres et permettant la circulation d’éléments en respectant des règles spécifiques (quelles soient ou non explicites). Par exemple, le réseau routier relie des lieux physiques et permet la circulation de mobiles qui respectent (plus ou moins) un code spécifique (le code de la route). En informatique, un réseau sera donc un ensemble d’ordinateurs reliés capables d’échanger de l’information. Dans le modèle OSI*, la couche réseau désigne la couche qui assure les fonctions de mise en relation des équipements. Pour y parvenir, elle utilise des protocoles spécifiques tels que IP (Internet Protocol) ou encore les protocoles de routage* comme BGP* ou OSPF*.