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Le courriel est un service qui assure les échanges de messages électroniques entre individus par l’intermédiaire d’un réseau informatique. Le courriel se compose de texte, d’image, de vidéos ou de fichiers informatiques. Pour pouvoir communiquer il est nécessaire de s’appuyer sur un client* de messagerie (généralement assuré par le fournisseur d’accès internet) ou sur un webmail (qui permet d’accéder à sa boite de messagerie par l’intermédiaire d’un navigateur internet). L’adresse de messagerie (ou adresse email) est un élément essentiel du service qui s’appuie également sur des protocoles de routage dédiés. Ainsi, le protocole SMTP* (Simple Mail Transfer Protocol) est un protocole qui permet de transférer le courrier entre deux serveurs en connexion point à point. S’appuyant sur le protocole TCP* pour le transport des données, SMTP fonctionne en mode connecté (port* 25 par défaut ou SMTP authentifié sur port 587). SMTP est décrit une première fois par la RFC 821 en 1982 puis RFC 2821 en 2001. L’autre famille de protocoles de messagerie est regroupée sous l’acronyme POP* (post office protocol). La version courante est la troisième on parle donc de POP3. Ce protocole est utilisé pour aller récupérer du courrier sur le serveur de messagerie et le rapatrier vers un client (votre machine). Une fois rapatriés sur une machine, les messages peuvent être lus même hors connexion. POP utilise le port 110 par défaut et est défini par la RFC 1939. Enfin, le protocole IMAP (Internet Message Acces Protocol), décri par la RFC 3501, est également un protocole de récupération de courrier à l’image de POP mais qui dispose de fonctionnalités plus étendues (gestion de plusieurs boîtes, tri du courrier). Il utilise le port TCP 143. Voir SMTP, POP3.